何为冀州?

《五子之歌》云：“惟彼陶唐，有此冀方”，孔传解释说：“陶唐帝尧氏，都冀州，统天下四方”，即尧帝以冀州为都，统治天下四方。

实际上，尧、舜、禹三帝皆定都在冀州，故《日知录》云：“古之天子常居冀州，后人因之，遂以冀州为中国之号”。

可见，在夏朝以前，冀州的本意是位于最北方之州，因为尧舜禹皆定都于冀州，因此后人又称冀州为中国别号，正所谓“中国总谓之冀州”或“冀为天下之号”。

故此，屈原在《楚辞·九歌》中写道：“览冀州兮有余，横四海兮无穷”，此处冀州与四海并列，意指天下。

然而，岁月悠悠，及至周朝，九州更易，变为冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。《周礼·夏官·司马》云："河内曰冀州"。（《周礼》传为周公旦所著，成书于周朝早期，反映的是周朝的礼仪风俗。）河内，是指两河之内，即黄河与古济河之间，可见，冀州西部与南部的地理分界此时并未改变。然而，冀州却被一分为三，成为冀、幽、并三州，如《晋书·地理志》中记载：“舜以冀州南北阔大，分卫以西为并州，燕以北为幽州”，此处，舜分冀州为三，殊不可信，因舜帝时期并无卫燕之说，可见是后人附会，然唯冀州在周朝不再是最北方之州应属确实。

根据《周礼·夏官·司马》记载，“正东曰青州，正南曰荆州，正西曰雍州，正北曰并州，东北曰幽州，东南曰扬州，河东曰兖州，河南曰豫州，河内曰冀州”，可见在周朝时，青、荆、雍、并四州分别位于东、南、西、北四方，幽、扬二州分列东北、东南，兖、豫、冀三州位于中间。

此时，将冀州称为中土亦不为过，故《淮南子》云：“正中冀州为中土”，或称冀州为中冀，如《逸周书》：“黄帝执蚩尤，杀之于中冀”。

如图所示，周朝时冀州的大致地理位置为今河北西部、河南黄河以北之地。

辞书《尔雅》成书于战国后期至西汉初年，记载了当时九州的地理位置。此时，九州再次更易，变为冀、幽、兖、营、徐、扬、荆、豫、雍。《尔雅·释地》云：“两河间曰冀州，河南曰豫州，河西曰雍州，汉南曰荆州，江南曰扬州，济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州”。

根据《尔雅》的记载，在战国后期至西汉初年，九州之中少了并、青二州，多了营、徐二州，然而，冀州却并未变化，依然位于两河之间，即“两河间曰冀州”，与《周礼》中的“河内曰冀州”的记载一致。