乌海市面积占内蒙古的0.15%，为何能成地级市？
内蒙古面积约118.3万平方千米，由12个地级行政区组成，面积普遍较大。比如呼伦贝尔市面积约25.3万平方千米，阿拉善盟面积约27万平方千米，锡林郭勒盟面积约20.26万平方千米，面积倒数第二的呼和浩特，约有1.72万平方千米。
但呼和浩特和内蒙古面积最小的地级行政区乌海市相比，也是大了近10倍。乌海市面积有多大？约1754平方千米，在面积庞大的内蒙古，乌海市显得相当不起眼，小到如果内蒙古地图的比例尺较小，你都可能发现不了乌海的存在。乌海人口只有56.02万（2022年），大部分都在城区。
我国母亲河之一的黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉，从宁夏平原北上，就来到内蒙古乌海。乌海位于黄河“几”字一撇的上端，地处塞上江南西套平原与肥沃的后套平原之间。
乌海西临乌兰布和沙漠；东依鄂尔多斯高原，北接库不齐沙漠，南靠宁夏平原。
乌海东边有桌子山，西边有五虎山，中间还有甘德尔山，三座山都是呈南北走向。因为甘德尔山的存在，乌海形成了两个谷地，滔滔黄河从甘德尔山以西流过。乌海的海勃湾区和海南区在黄河以东，乌达区在黄河以西。乌海整体地形，是三山环抱，一水中流。
乌海位于河套平原的腹心位置，介于内蒙古高原与黄土高原之间，战略位置重要。从历史角度看，乌海地处北方游牧势力和中原农耕文明的交汇带上，在北方骑兵南下和中原车骑北上的重要通道上。
图-乌海
北宋初期，党项族趁北宋、辽连年交战之际，据有银、夏、绥、宥、静五州之地。1038年（北宋宝元元年，辽重熙七年），李元昊在兴庆府（今宁夏银川）称帝，是为夏景宗，国号“大夏”，史称“西夏”。李元昊废掉唐朝所赐李姓和北宋所赐赵姓，自称北魏皇室后裔，恢复拓跋氏，不过史学上普遍认为西夏王族姓李。
西夏的核心区域是宁夏平原和河西走廊，黄土高原的地势复杂难行，北宋要进攻西夏国都兴庆府相对困难。西夏取得了一定的战术优势，将北宋打得灰头土脸。但辽朝对西夏构成巨大的生存压力，契丹人擅长骑兵作战，又兼步兵之奇，军事实力是西夏比不了的。西夏对辽朝的态度是以和为主，也不怕打，桌子山一带是必守之地，乌海是国都兴庆府北边重要的门户，最好是将疆域推到后套平原甚至前套平原。
西夏擅长利用地形进行防御，重兵把守地势险峻的乌海，后来辽和金都未能突破这道防线，西夏与北宋、辽，与南宋、金并立，并非偶然。
蒙古崛起时，成吉思汗也很难突破桌子山防线，于是从居延泽-弱水方向南下，先取河西走廊，再沿黄河北上，从后方突袭兴庆府。
黄河东侧的甘德尔山，最高峰海拔1805米，山势雄伟，峰峦叠起。成吉思汗见夕阳下的山顶上金光灿灿，于是在山顶建敖包祭拜。如今山上有一座成吉思汗雕像，高88.95米，面朝西偏北，俯瞰乌海湖与黄河，仿佛在聆听金戈铁马的声音。
乌海市面积不大，但矿产资源富集，这是它成为地级市的重要原因之一。乌海市的煤炭（有乌金之称）资源丰富，经济以能源、化工、建材、特色冶金为主。优质焦煤、煤系高岭土、石灰岩、铁矿石、石英砂、白云岩等矿产资源储量大、品位好、易开采、相对集中配套、工业利用价值高。
黄河海勃湾水利枢纽建成后，形成乌海湖，水面积约118平方千米。乌海湖大桥连接乌海湖东西两岸，路线全长6153.3米，其中桥长5120米。
乌海的陆地交通很不错，包兰铁路（包头-兰州）和东乌铁路（东胜-乌海）在此交会，京藏高速（G6）、荣乌高速（G18 ）、乌玛高速（G1816 ）都经过乌海。